Le squelette quasi-complet d'un mammouth vient d'être découvert à Changis-sur-Marne dans une carrière exploitée par le groupe cimentier Cemex. Une découverte exceptionnelle en France où seuls 3 spécimens de ces mastodontes, disparus d'Europe depuis 10.000 ans, ont été découverts en 150 ans. Une opération de sauvetage archéologique a été lancée par l'Inrap et le Muséum d'Histoire naturelle.
C'est une drôle de découverte qui a été faite dans une carrière de Changis-sur-Marne (Seine-et-Marne), à l'occasion de la fouille préventive d'un site gallo-romain : des ossements de mammouth sont apparus dans le front de taille, dévoilant le 3e spécimen français de ces pachydermes. Un événement rarissime donc, qui a d'autant plus de valeur que des éclats de silex ont été découverts à proximité de la carcasse, démontrant peut-être une intervention de l'Homme. L'association des deux espèces n'a jusqu'ici été démontrée que sur deux sites du Paléolithique moyen situés en Allemagne.
La question que se pose maintenant les scientifiques est l'interaction entre l'Homme de Neandertal et le mastodonte : a-t-il été abattu par des chasseurs, ou simplement charogné après un décès naturel ou accidentel sur les rives de la Marne. Face à l'intérêt de la découverte, la direction régionale des Affaires culturelles d'Île-de-France a immédiatement lancé une opération de « sauvetage », menée conjointement par l'Institut de recherches archéologiques préventives (Inrap), le Muséum d'Histoire naturelle de Paris et le laboratoire de Géographie physique du CNRS de Meudon. Le squelette de ce cousin poilu des éléphants livrera-t-il tous ses secrets ?
