L'InterContinental Carlton, l'un des palaces mythiques de la Croisette, fête cette année en grande pompe ses 100 ans d'existence. L'occasion de revenir sur l'histoire de l'hôtel, qui a croisé plusieurs fois celles du cinéma - mais aussi celle de la politique internationale.
Véritable phare de la vie cannoise pendant la durée du Festival, qui s'est achevé il y a dix jours, le Carlton a accueilli de nombreuses célébrités de différentes générations en un siècle d'existence : Brigitte Bardot, Sean Connery, Sophia Loren, Robert Mitchum, Brad Pitt mais aussi Aristide Briand ou encore Barack Obama ! Car la vie du palace a commencé bien avant celle du Festival, et a croisé plusieurs fois la grande Histoire...
En 1909, alors que Cannes et la Côte d'Azur connaissent un essor grandissant, Henri Ruhl confie la construction d'un bel hôtel sur la Croisette à deux architectes, Charles Dalmas et Marcellin Mayère. L'hôtelier d'origine britannique ajoutera à son empire le célèbre Majestic, mais aussi le Scribe à Paris - où il a commencé comme réceptionniste, pour la petite histoire - et le Grand Condé à Chantilly, entre autres.
Le Carlton est ainsi inauguré le 30 janvier 1911, mais une aile supplémentaire est ajoutée deux ans plus tard. Si bien que le bâtiment ne trouve son état actuel qu'en 1913, date choisie pour fixer la "naissance" officielle de l'hôtel. De style Belle Epoque, l'édifice présente une façade enduite de deux couleurs, inscrite aux Monuments historiques depuis 1984. L'on reconnaît de loin les emblématiques rotondes, "directement inspirées, dit-on, des seins de la Belle Otéro", une plantureuse chanteuse et danseuse de cabaret, précise la communication de l'hôtel.
Le palace est rapidement fréquenté par l'aristocratie britannique, mais aussi par de riches Russes qui découvrent la Côte d'Azur. Parmi eux, le Grand duc Michel Mikhaïlovitch Romanov, exilé en raison d'un mariage qui déplaît à sa famille, "avait pour habitude de prendre son 'five o'clock tea' au bar de l'établissement", explique le Carlton. Son nom a marqué l'histoire de l'hôtel, au point que le citron, son produit préféré, entre dans la composition d'une tarte, d'un cocktail et d'un parfum spécialement conçu pour fêter le centenaire de l'établissement !
Et pour cause : le Grand duc investit financièrement dans la construction de l'hôtel, et est à l'origine de la création du premier cour de tennis en terre battue de l'histoire, installé sur le parvis de l'établissement. En 1926, l'on pu y voir Suzanne Lenglen battre Helen Willis lors de ce qui fut baptisé "le match du siècle"...
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