Alors que les besoins en cuivre ne cessent d'augmenter, une étude du groupe international de recherche sur le cuivre montre que l'Europe est la région du monde qui utilise le plus de cuivre recyclé. Au total, les européens ont utilisé 43% de ce métal recyclé en 2008, provenant de chutes d'usine ou de produits en fin de vie. Détail.
Plus de 40% des besoins de l'Europe en cuivre sont désormais couverts par le recyclage. C'est ce qu'indique le dernier rapport de l'International copper study group (ICSG), indiquant même que le vieux continent est la seule région au monde où cette proportion a progressé : de 41,3% en 2007, elle est passée à 43% en 2008. Ce sont donc 2,5 millions de tonnes de cuivre recyclés qui ont été utilisées en 2008 en Europe (Russie incluse). «Contrairement à la plupart des autres matériaux, le métal rouge peut être perpétuellement recyclé sans jamais perdre ses propriétés : le cuivre recyclé reste identique au cuivre primaire, quel que soit le nombre de cycles», indique le Centre d'information du cuivre.
Le recyclage du cuivre comprend aussi bien la refonte des chutes d'usine que la collecte des produits en fin de vie, tels que la robinetterie, les appareils ménagers ou encore le matériel informatique et électronique. L'utilisation de cuivre recyclé a progressé de 20% sur cinq ans au niveau mondial, avec une chute de 2,6% en 2008 par rapport à 2007 due à la forte diminution de la refonte des «chutes neuves», c'est-à-dire les déchets d'usinage directement réintroduits. «La crise économique qui a touché les pays développés et la chute des prix du cuivre raffiné ont contribué à limiter les besoins de refonte directe sur site», explique le Centre d'information du cuivre. A cela s'ajoute la baisse de la production des produits semi-finis dans la plupart des pays producteurs.
De son côté, la production de cuivre secondaire (issu du recyclage des produits en fin de vie) a augmenté de 3% en 2008 dans le monde, ce qui représente une évolution de 49% depuis 2002.
Malgré la crise, l'utilisation du métal a représenté au total 23,5 millions de tonnes dans le monde en 2008 : depuis 1976, les besoins ont augmenté de 140%. «Le cuivre est essentiel à nos sociétés modernes, car il est à la base de nombreuses technologies devenues indispensables», affirme Olivier Tissot, directeur du Centre d'information du cuivre. Outre son côté économique, le recyclage de ce métal a aussi une vocation environnementale. «La seule production de cathodes à partir de cuivre recyclé permet d'économiser près de 700.000 tonnes de CO2 chaque année», note Olivier Tissot.
