Icade, société immobilière cotée et filiale de la Caisse des Dépôts, a lancé le projet EQHO de rénovation complète de l'ex-tour Descartes dans le quartier parisien des affaires de la Défense, en pleine mutation.
C'est une véritable métamorphose qui va s'opérer à la Défense : l'ex-tour Descartes, construite en 1988 et qui a été le siège d'IBM France & Europe, va connaître une seconde jeunesse sous l'impulsion du promoteur Icade. La façade et les locaux seront entièrement rénovés ; l'extérieur de cet immeuble de 130 mètres de haut sera recouvert d'une triple peau, entièrement en verre, de couleur champagne. Le socle sera restructuré, donnant sur un vaste parvis, et un nouvel accès sera percé côté Défense. Enfin, un atrium de 12 mètres de haut muni d'une verrière sera également créé.
Œuvre de Jean Willerval, Fernando Urquijo et Giorgio Macola, la tour conservera sa forme caractéristique : celle d'un parallélépipède sur le milieu duquel un demi-cylindre a été extrudé. L'immeuble ne comporte pas de fenêtres aux angles de ses façades en raison de la présence des piliers porteurs, qui s'arrêtent à quelques étages en dessous du haut du demi-cylindre. Les circulations verticales sont organisées autour de deux groupes d'ascenseurs placés de part et d'autre de ce demi-cylindre. La façade courbe, en renfoncement, éclaire les circulations horizontales reliant les deux groupes d'ascenseurs.
L'immeuble EQHO comptera 80.000 m² de bureaux, répartis sur 40 étages, avec 5.300 postes de travail dont 95 % en premier jour. Des services seront répartis sur toute la surface (cinq restaurants, auditorium de 350 places, business center ouvrant sur une terrasse, 1.000 m² dédiés aux sports dont deux courts de squash, parking de 1.100 places). La livraison est prévue pour la mi-2013. L'immeuble sera alors doublement certifié HQE Rénovation et BREEAM Very Good. Icade espère aussi obtenir le label BBC Rénovation. Les travaux seront menés par le pôle Promotion du groupe avec Tertial Arcoba et les architectes Hubert & Roy, pour un investissement global d'environ 250 millions d'euros.
Plusieurs autres tours de la Défense, qui dataient des années 1970-1980, ont été entièrement réhabilitées de façon à les rendre plus conformes aux normes environnementales actuelles. Ainsi, la tour First (ex-Axa) est elle devenue la plus haute tour de bureaux en France après un important chantier de réhaussement. La tour CB21 (ex-Gan), livrée en juillet 2010, a elle aussi connu une rénovation d'ampleur. La tour Prisma, livrée en juin 2011 et la tour Athena (ex-PFA) sont d'autres exemples de projets de réfection poussée dans ce quartier.