Une ligne ferroviaire désaffectée, reliant Le Vigan (Gard) à Tournemire (Aveyron), a été réhabilitée pour les piétons et les cyclistes en une « Promenade du Viaduc », du nom de l'ouvrage d'art principal du trajet. Longue de 3,5 km, la balade, à l'écart des routes, traverse deux tunnels dont l'éclairage par des LEDs a été particulièrement étudié.
En juin 2007, le Conseil général du Gard se porte acquéreur d'une voie ferrée, désaffectée depuis 1951, avec pour projet de réaliser une voie verte, entre Arre et Molières-Cavaillac. L'itinéraire, destiné aux piétons et aux cyclotouristes, est ouvert au public depuis l'été 2011. Il offre un panorama cévenole de grande beauté et réserve quelques surprises : pas moins de quatre ouvrages d'art, deux ponts et deux tunnels. Le premier tunnel, en venant de Molières, dit « de l'Aven », est long de 224 mètres. Le second, dit « tunnel de la Vernède », fait le double. L'éclairage de ces souterrains a été confié à L'Atelier Lumière qui a collaboré avec la société LEC.
Afin de baliser et de scénographier ces deux tunnels, le bureau d'études de LEC a proposé une solution unique et sur-mesure : l'installation de 50 lanternes de cheminots à LED produisant plusieurs effets lumineux. Chaque lanterne associe ainsi deux effets distincts afin d'éclairer et de participer à la signalisation du parcours simultanément. Deux modèles de lanternes ont été développés : une produit une lumière verte servant au balisage et un éclairage périphérique en arc-de-cercle ; tandis que l'autre produit le même balisage vert et un éclairage elliptique blanc.
Trois effets lumineux
Le balisage vert est la première luminosité perçue en approchant des tunnels. Obtenue grâce à une lentille de Fresnel, le point lumineux donne l'impression d'être identique aussi loin que se porte le regard. Des LEDs, plus ou moins intenses (entre 1 et 3 Watts) ont été choisies et placées, selon leur proximité avec la lumière du jour. Elles assurent ainsi une continuité visuelle homogène, tout au long du souterrain. L'éclairage elliptique blanc, pour la circulation à pieds et à vélo dans l'ouvrage d'art, est diffusé par la partie inférieure de la lanterne. Des volets coupe-flux stoppent le faisceau lumineux afin de le confiner dans un périmètre précis. L'éclairage est obtenu grâce à six diodes de 3 Watts chacune. Enfin, l'éclairage périphérique en arc de cercle crée un effet de défilement. L'objectif est ici d'obtenir un arc de lumière d'intensité identique, du sol jusqu'au sommet de la voûte. La combinaison de douze LEDs de couleurs différentes dans chaque lanterne, permet également d'obtenir un effet de dégradé sur l'ensemble de la réalisation. L'ensemble de l'installation représente une puissance globale de 1.526 Watts.
Pas moins de six mois de travaux ont été nécessaires au développement de ces luminaires hors norme. En plus des contraintes liées à la scénographie, d'autres impératifs ont été rencontrés : un tunnel est un environnement humide et poussiéreux qui agit sur la longévité des équipements. L'utilisation de LEDs permet d'allonger la durée de vie de l'installation, évaluée à 70.000 heures d'utilisation continue (soit 8 ans d'utilisation non-stop). Et des détecteurs de présence ont été installés, afin que l'éclairage ne se déclenche qu'en présence de visiteurs, seul le balisage vert restant allumé en permanence, alimenté par des panneaux solaires.
L'entrée du tunnel
Les tunnels sont balisés en permanence par les lanternes de signalisation à diodes vertes, alimentées par les panneaux solaires disposés à l'extérieur.
Scénographie des lumières
Les lanternes en fonctionnement diffusent soit une lumière blanche elliptique vers le sol, pour aider à la circulation des piétons et des cyclistes, soit un arc de lumière coloré vers la voute du tunnel, pour créer un effet de perspective.
Eclairage périphérique en arc de cercle
L'éclairage périphérique en arc de cercle, au moyen de LEDs de couleurs différentes, crée un effet de défilement le long de la voûte du tunnel. Un dégradé est obtenu en utilisant différentes teintes de diodes.
Lanterne de cheminot à diodes
La lanterne développée par LEC reprend l'aspect d'une lanterne de cheminot avec sa lentille de Fresnel destinée au balisage vert et ses volets coupe-flux, destinés au confinement de l'éclairage elliptique blanc. On distingue également les ouvertures latérales du boîtier pour l'éclairage périphérique coloré.
