Une société française est engagée, depuis quatre ans, dans le développement de modules photovoltaïques de 3e génération, dits « organiques » à base de matières plastiques. Le procédé de fabrication utilise des méthodes d'impression jet d'encre qui permettent de réaliser des panneaux solaires qui se fondent dans leur environnement. Zoom.
Les panneaux photovoltaïques disgracieux, sombres et rigides, ne seront peut-être bientôt plus qu'un lointain souvenir. La PME limougeaude DisaSolar travaille depuis 2008 au développement et à l'industrialisation de modules photovoltaïques de 3e génération, à base de composants « organiques » (matières plastiques) et d'impression jet d'encre. Un procédé qui permet la réalisation de modules « sur mesure ». La société française vient notamment de signer un contrat de R&D avec la DGA (Direction générale de l'armement) pour le développement de panneaux solaires camouflés souples, épousant la forme et la couleur des équipements sur lesquels ils sont intégrés, afin de leur assurer une plus grande autonomie énergétique.
Stéphane Poughon, président de DisaSolar explique : « La mise au point du photovoltaïque organique mimétique est un programme ambitieux, dont les applications trouveront des débouchés dans les domaines civil et militaire ». Selon lui, tout l'intérêt des panneaux organiques résiderait dans leur bon fonctionnement en lumière indirecte et lumière artificielle. « On peut imaginer des papiers peints disposés à l'intérieur des bureaux qui participeraient à la fourniture d'énergie et diminueraient la consommation des bâtiments ». Les panneaux solaires pourraient mesurer quelques mètres carrés, les sous-modules faisant 50 cm de côté. « Pour le rendement, nous avons pour objectif d'atteindre les 6 % à l'horizon 2015, ce qui est équivalent à 9 % avec des panneaux silicium. Quant au coût, le coût de production est faible puisqu'il suffit d'investir dans des imprimantes», conclut le responsable.
DisaSolar emploie actuellement 150 personnes en France, y compris dans des laboratoires partenaires afin de développer le photovoltaïque organique. La société appartient pour moitié au groupe Disa/Megamark, spécialisé dans l'impression.
Le photovoltaïque de 1re génération, à base de silicium cristallin sous forme de fine tranche (« wafer »), a été développé depuis le milieu des années 1950. C'est une technologie mature qui présente un certain nombre d'inconvénients dont la nécessité d'une grande quantité d'énergie pour produire les plaquettes, et la fragilité des wafers de silicium qui impose l'utilisation de supports en verre, lourds et onéreux. Afin de simplifier la fabrication et abaisser les coûts, une technologie sur couche mince (2e génération) a été développée à partir de 1976. Les composants y sont directement déposés sur des substrats flexibles et beaucoup plus légers. La technologie « Organic PV » (3e génération) remonte au début des années 2000 avec l'attribution du prix Nobel à Alan Heeger pour ses travaux sur la faisabilité de composants organiques pour la réalisation de semi-conducteurs.